Marie Curie

 

Marja Skłodowska (1867 – 1934) nació en Polonia. Su gran aspiración era estudiar en la universidad, pero tuvo que hacerlo clandestinamente, ya que las mujeres no tenían permitido matricularse en la Universidad de Varsovia. A los 24 años se mudó a París, donde estudió Física y Matemáticas a pesar de su extrema precariedad económica; estudiaba durante el día y daba clases por la noche, ganando lo justo para sobrevivir. Pese a todo, se licenció como primera y segunda de su promoción, respectivamente.

 

En 1894 conoció a Pierre Curie, profesor de física, quien se convertiría más tarde en su marido y compañero de investigación. Juntos, analizaron distintos elementos que podían tener o producir radioactividad. Descubrieron dos elementos químicos, el polonio (bautizado en honor a su tierra natal) y el radio. Los esposos Curie anunciaron su descubrimiento con las siguientes palabras: «Hemos probado que se puede, por los métodos del análisis químico ordinario, extraer de la pechblenda, substancias cuya radioactividad se aproxima a ser 100.000 veces mayor que la del metal uranio.»

 

En 1903, Marie presentó su trabajo sobre la radiactividad como tesis doctoral y, aparte de recibir su título de doctora cum laude, le concedieron el Premio Nobel de Física junto a su marido y Henri Becquerel en reconocimiento a sus descubrimientos en el campo de la radioactividad. En 1911, ya viuda, Marie recibió el Premio Nobel de Química por el descubrimiento del polonio y del radio. Así, se convirtió en la primera persona en recibir dos premios Nobel. El matrimonio, pese a sus escasos recursos económicos, nunca patentó ninguno de sus descubrimientos, sino que donaron sus conocimientos con el fin de que futuros investigadores pudieran ampliar sus hallazgos con total libertad.